LHC al CERN: costi e benefici

Siccome già lo so che qualcuno comincerà a chiedere se vale la pena spendere immense fortune per mega esperimenti che mettono in pericolo il pianeta, mi preparo. Per quel che riguarda la (poco) simpatica fregnaccia del buco nero che c’inghiottirà in quattro anni vi rimando al post di Va_lentina che sottoscrivo in pieno. Mentre per quel che riguarda i costi mi sono documentato.

Costi

Il costo totale dell’esperimento LHC (approvato nel 1995) è di 2,6 miliardi di Euro, finanziati principalmente dai 20 stati membri del CERN nell’arco di 11 anni (fonte: sito ufficiale inglese del progetto LHC), nonstante i fisici ci lavorino in realtà fin dal 1981. Per capire quanto piccola sia questa cifra rispetto ai benefici, basti pensare che per le olimpiadi di Londra del 2012 è previsto un budget che può arrivare a 11,2 miliardi di Euro (fonte: BBC news). Il costo della guerra in Iraq è già oltre i 500 miliardi in soli 5 anni (fonte: zFacts.com). La finanziaria 2008 è prevista in 11 miliardi e il fatturato da traffici illeciti della ‘ndangheta è stimato in 40,6 miliardi nel solo 2007 (fonte: rapporto Eurispes ‘Ndrangheta Holding – Dossier 2008).

Rappresentiamo graficamente questi costi, normalizzandoli alla spesa annuale (per le olimpiadi assumiamo 4 anni):

Benefici

A parte le ovvie conseguenze sulla comprensione del mondo che qualsiasi avanzamento nelle conoscenza scientifica comporta, gli esperimenti di una tale complessità tecnologica rappresentano delle sfide il cui superamento è già un enorme beneficio, in termini di tecnologia, a prescindere dall’esito dell’esperimento. Basti pensare alla quantità di scienziati che si formano e studiano grazie a questo progetto, che poi applicheranno le loro conoscenze in altri ambiti, anche produttivi nel senso più comune del termine. Dalla soluzione di piccoli problemi o dall’osservazione di fenomeni durante la preparazione dell’esperimento, nascono tecniche che poi si rivelano fondamentali per lo sviluppo dell’umanità o trovano applicazione immediata nella tecnologia. Molto prima della conclusione stessa dell’esperimento. Cito solo due esempi:

• Con la realizzazione dei primi acceleratori di particelle si è scoperta la radiazione di sincrotrone e si è imparato a generla, controllarla ed utilizzarla. Oggi è una risorsa alla base di tantissime applicazioni tecnologiche, dalle nanotecnologie ad applicazioni mediche per il trattamento dei tumori.
• Proprio al CERN di Ginevra è nato il World Wide Web, con lo scopo di poter gestire e comunicare agevolmente l’immensa messe di dati generata dagli esperimenti.

Speriamo che l’attenzione mediatica di questi giorni sul CERN e sull’esperimento LHC aiuti la nostra classe politica a capire che gli investimenti sulla scienza non vanno tagliati, ma moltiplicati. Che i cervelli non vanno fatti emigrare, ma bisogna incentivarne il ritorno. Che la conoscenza e il sapere sono i campi più produttivi in cui investire.

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